Brian Wilson, éminent leader des Beach Boys, posera ses valises dans l’acoustique irréprochable de la Salle Pleyel à Paris le 30 octobre prochain. L’une des dernières icônes vivante de la pop mériterait les honneurs. Mais finalement, est-ce vraiment un concert incontournable ? Pas sûr. Explications.
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Brian Wilson à la salle Pleyel, 100€ de plaisir ?
Sur le papier, l’affiche d’un Brian Wilson venant jouer son chef d’oeuvre, cette pièce mythique Pet Sounds à la salle Pleyel a de quoi susciter les plus vifs intérêts. C’est d’ailleurs ce que cela a provoqué chez moi en voyant l’annonce du concert. Voir Brian Wilson en chair et en os avant sa mort, dans une salle de renom à l’acoustique irréprochable, oui, ça doit bien valoir les 100€ de plaisir. Une chose unique à faire au moins une fois dans sa vie. D’autant qu’il est précisé que ce sera la dernière tournée pour célébrer Pet Sounds. Les fans le savent bien. Et puis l’acoustique de la Salle Pleyel, c’est autre chose que le Primavera… (ce qui ne gâche en rien la qualité de ce festival !). Et Brian Wilson est un artiste de légende.
« Je parviens à mieux comprendre ses complexités, ses arrangements »
La promo nous indique que c’est Brian Wilson, accompagné de Al Jardine et Blondie Chaplin. Donc une partie originelle des Beach Boys (pour Al Jardine)… Rappelons tout de même que Pet Sounds est avant tout un album de Brian Wilson, enregistré seul pendant que le groupe était en tournée. Wilson cherche à casser l’image de groupe pop aimant le surf et les filles, et surtout veut prouver qu’il peut faire mieux que Rubber Soul des Beatles. (Mc Cartney avouant plus tard qu’il s’est inspiré de Pet Sounds pour écrire Sergent Pepper ! Quelle belle époque, avouons-le !).
Mais l’album est très complexe pour l’époque, avec des harmonies très travaillées, des instruments nouveaux, des atmosphères déroutantes, des structures inattendues, y compris pour les autres Beach Boys. Al Jardine a d’ailleurs reconnu que lui-même a mieux considéré l’album au fil des années qu’à sa sortie : « Je parviens à mieux comprendre ses complexités, ses arrangements« . Si Pet Sounds est classé au top de la pop, qu’il est considéré comme l’un des plus grands albums pop de tous les temps depuis 60 ans, le hall of fame de la pop, ce n’est sans doute pas pour rien.
La magie du marketing
Mais faut-il vraiment se réjouir de cette fausse bonne nouvelle que ce concert hommage ? Regardons un peu en arrière…
La rivalité entre Brian Wilson et Al Jardine ne date pas d’hier. Dès le début du groupe, Al Jardine se fit gentiment dégager avant de réintégrer le groupe… à la demande de Wilson himself. Et puis les années passent. Wilson traverse des phases de tous les excès : drogues sous toutes leurs formes, des exigences qui révèlent sa folie (il fait enregistrer des musiciens avec des casques de pompier, brûlant un morceau de bois pour bien conditionner les musiciens au rendu qu’il a en tête), sévères dépressions et autre schizophrénie… Wilson, devenu obèse, tente de finir son autre chef-d’oeuvre, l’album Smile qu’il débutera en 66 pour le finir en… 2004 ! Dans les années 80, Il se fait suivre par un psy franchement véreux, Eugene Landy, qui réussit à stopper l’addiction de Wilson aux drogues, mais qui va paradoxalement lui créer une autre dépendance… à lui-même. Au point que Landy se fasse créditer sur de nombreuses chansons, se jugeant indispensable à la santé de Wilson. Ces manipulations vaudront un procès de la famille Wilson dans les années 90.
Wilson et Jardine ne se sont plus adressé la parole depuis des années. Et la magie des producteurs avides de tournées « tiroir-caisse » couplée à la cupidité de nos deux lascars permet alors une réunion des deux compères par la belle magie du marketing. Les Pixies ou Stone Roses (et bientôt Oasis ?) savent bien à quoi je fais référence.
Dromadaire vieillissant
S’il ne s’agissait que de ça, ce ne serait sans doute pas une raison suffisante pour décliner une telle opportunité. Je m’intéresse alors de plus près à la formation prévue pour célébrer ces 50 ans de Pet Sounds et à ses récents concerts. Et c’est là que le spectacle tourne au vinaigre. Les vidéos disponibles permettent de voir la formation en concert dans différents pays entre 2015 et 2016. Quel spectacle affligeant ! « Attends attends, le mec qui poste un billet sur Pet Sounds en live juge la prestation en regardant des vidéos sur Youtube ? C’est ça le spectacle affligeant ! » dois-tu te dire en lisant ces lignes. Et ce serait légitime. D’ailleurs, l’ancien Beach Boys sait même très bien reprendre Paul McCartney, comme en témoigne cette reprise (avec quelques anecdotes à la clé sur ce blog).
Mais remettons les choses dans leur contexte. L’ami Wilson, devenu sosie officiel de feu Roger Hanin et sponsorisé par « Colgate dents blanches » est cloué derrière son piano, presque inamovible, si ce n’est par ses mouvements labiaux tel un dromadaire vieillissant. Mais je ne juge pas le physique d’un des plus respectables songwriters et arrangeurs de la pop musique qui affiche, non sans quelques complexes, ses 74 ans. La voix qui a forgé le son des Beach Boys et donné une identité musicale à la Californie des années 60 a définitivement disparu. Outre les montées poussives dans les aigüs, c’est surtout le manque de justesse que même l’autotune ne peut plus corriger qui gratte franchement l’oreille. Voici un exemple révélateur : sur Sloop John B, Al Jardine s’en sort franchement bien, mais quand Brian se met à God Only Knows, c’est vraiment la catastrophe.
J’accepterais si mon grand-père faisait une telle prestation, mais pas Brian Wilson. De là à préférer cette ignoble, infâme et immonde version façon « Les Enfoirés », quand même pas. (Le pompon revient quand même à Dave Grohl à 2’25, avec son poing serré. Un grand moment d’infâmie !)
Bref, Brian Wilson tient à peu près la note en studio quand il ne fait que des backing vocals… et encore… franchement ça pique sévère, contrairement à Matt Jardine, fils de Al au chant.
Esthète pop, arrangeur de génie… et laxisme musical
Comment un tel esthète pop et arrangeur de génie qui a toujours outrepassé son handicap auditif (il est sourd d’une oreille) peut-il se laisser à tant de laxisme musical ? Qu’il n’en soit plus capable, je le comprends aisément. Qu’il daigne se produire sans scrupule pour attirer le chaland, là ça me dérange. Ses excès en tout genre du passé semblent lui avoir fait oublier ce qu’il est devenu aujourd’hui : une icône que l’on préfère sans doute voir figée dans le temps qui lui a valu sa reconnaissance mondiale. On pleurera légitimement sa mort quand elle arrivera, célébrant toujours et encore son apport considérable à la pop musique pour fêter le Pet Sounds de 66, quelles que soient les critiques.
Mais pour ce qui est de la prestation live, on préfère plutôt y voir un groupe hommage, par exemple avec des réorchestrations comme le Color Bars Experience a pu le faire pour Elliott Smith. Pas de bol, ils bossent sur un hommage à Nick Drake actuellement.
Et à défaut, le web regorge de liens passionnants sur le sujet, notamment la brillante série « Behind the Sounds » (qui a d’ailleurs servi au très réussi biopic Love And Mercy).
Voilà une approche captivante qui décortique God Only Knows et permet d’entendre des détails, par exemples les notes de Satisfaction à la fin sur les notes de piano.
Ou encore au making of de Would’nt It Be Nice :
Ou à la prise avec George Martin et Brian Wilson en studio :
Pour les fans qui tentent leur chance à la salle Pleyel, cela n’enlève rien au plaisir d’écouter les parties musicales dans un contexte inédit. En tous cas on l’espère.
Par Jérémie – Elevé dans les 90’s avec sa première cassette : 1 face Beatles, 1 face Rolling Stones. Avant de racheter 25 francs une cassette des Beach Boys à son frère aîné ! Rédigé entre août et octobre 2016, après des heures et des heures de recherches, de lectures, de visionnages, discussions diverses pour pondre cet article.
Ecoutes du moment : EZTV, Ultimate Painting, Hookspine, Allah-Las, Drugdealer
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Je suis assez d’accord sur le fond, ayant vu Brian à Londres en mai dernier, mais j’irai le voir quand même dimanche prochain, non que j’en attende un miracle mais parce que c’est toujours un moment particulier qu’un passionné de sa musique ne peut éviter. Quant à sa brouille avec Alan Jardine, je ne comprends pas très bien. Cela fait près de deux ans qu’ils tournent ensemble, Brian a participé à son album « A postcard from California » en 2012 et Alan chante plusieurs titres du dernier album de Brian, « No Pier Pressure », sans oublier la tournée du cinquantième anniversaire en 2012. Donc, il y a un certain temps que les choses se sont apaisées entre eux. Je crois que tu confonds avec Mike Love.
Sur Mike Love, pas de doute qu’il y a une belle scission avec Brian Wilson notamment pendant/suite à la dépression de Wilson dans les années 70. Al Jardine était un peu entre les deux, sans se mêler de leurs affaires judiciaires de reprise du nom Beach Boys par Love. Sauf que Jardine surfait (sans mauvais jeu de mot) un peu sur les deux tableaux : tantôt du côté de Wilson, tantôt de Love, notamment quand Wilson était sous l’emprise d’Eugene Landy. Et que Al Jardine n’a jamais cru en Pet Sounds ni Smile et restait plutôt sur le gentil groupes à midinettes des débuts. Donc oui les choses se sont apaisées depuis quelques années et cette réunion ne date pas de cette année pour la tournée. Mais si tu as un autre point de vue, ou des détails à apporter, je suis carrément preneur. Et ton avis sur le concert d’hier aussi 😉
Votre récit de la carrière de Brian Wilson, et surtout les passages sur sa « rivalité » avec Al Jardine sont pour le moins inexacts.
Al Jardine n’a pas de relation particulièrement difficile avec Wilson. Il a quitté le groupe, alors qu’il n’avait enregistré qu’un ou deux 45 tours pour un petit label, et s’il y a eu machination pour le faire partir, ça aurait plutôt été du côté du manager, Murry Wilson, le père des trois frères, que tout le monde détestait. C’est bien plus tard que le groupe, sans Jardine, a été signé sur Capitol.
Ensuite, Al Jardine n’a pas joué sur les séances, mais il a fait les chœurs sur tous les titres… sauf les instrumentaux (et « Caroline, No »), il est une des deux voix principales sur « I Know There’s an Answer », et il est à l’origine du choix de « Sloop John B. » (il a souvent eu de bonnes idées côté reprises de titres folk). De plus, dès les années 60, il était le chanteur lead en concert sur beaucoup de titres où c’était Brian qui faisait la voix en studio. Donc ça n’est pas du révisionnisme que de l’entendre chanter sur scène, surtout qu’il était sur les enregistrements d’origine, que le concert ne se limite évidemment pas aux seuls titres de Pet Sounds et que sa voix a subi moins d’épreuves que celle de Wilson (qui laisse de toute façon d’autres membres du groupe chanter les titres qui ne sont pas ou plus adaptés à sa tessiture).
Ensuite, la vraie rivalité, c’est celle entre Mike Love et Brian Wilson. Brian Wilson n’a jamais été en termes calamiteux avec Al Jardine, qui a toujours été un type assez passif et effacé, comparé aux frangins ou au cousin. S’il était aussi dans le camp Mike Love contre le psy, c’était d’ailleurs du simple bon sens (tous les autres étaient du même avis), parce qu’il était évident que le psy tentait de se servir de Wilson pour se faire un fric monstrueux et qu’il transformait Wilson en simple pantin. Jardine a quitté les Beach Boys à la mort de Carl Wilson, et depuis, c’est avec Mike Love qu’il a eu tous ses conflits ou procès. Mais il a rejoint depuis 2006 à plusieurs reprises le groupe de Brian Wilson, après la réformation de 2011, il est resté dans le camp de Wilson, et ils jouent chacun sur les albums solo de l’autre. Donc rien de choquant à ce qu’il soit invité sur telle ou telle tournée.
Enfin, Brian Wilson a bien été obèse, mais dans les années 70, avant justement qu’Eugene Landy s’occupe de lui et le prenne sous sa coupe. Il n’avait non plus aucune envie de reprendre le travail sur Smile, c’étaient les autres membres du groupe qui l’y forçaient, quand il leur manquait un ou deux bons titres pour boucler un album. Il s’y est remis pour de bon dans les années 2000, quand il a eu un environnement de travail plus sain, avec Darian Sahanaja, qui a fait le tri dans les bandes et des suggestions pour les enchaînements.
Brian Wilson est probablement aujourd’hui une épave ou un zombie, gavé de calmants avant de monter sur scène, qui fait semblant de jouer du piano (ça lui permet surtout d’avoir une sorte d’écran entre le public et lui), avec une voix qui ne peut plus chanter en fausset (excès des années 70…), et qui est maintenant exploité par sa femme et son manager, qui essayent de profiter de l’intérêt suscité par le biopic pour le montrer en public, alors qu’il n’aime visiblement plus ça. Ça n’empêche que quand il s’est mis à faire de la scène au début des années 2000, il était très impliqué dans les arrangements, et qu’il avait quand même un certain plaisir à jouer et chanter avec son groupe de l’époque. Plaisir qui a disparu depuis trois ou quatre ans.
Merci pour ton avis très documenté, passionné et constructif, c’est tout l’intérêt d’un blog ! En effet, rien à voir entre Mike Love et Al Jardine. Autant le premier a fait des procès pour utilisation du nom « Beach Boys », autant Jardine n’est pas un imposteur aux côtés de Wilson. Même s’il a fait un peu le yoyo, tantôt côté Wilson, tantôt côté Love, notamment quand Wilson était sous l’emprise de Landy. Ce qui peut se comprendre.
Après, tu le dis toi-même, Wilson est dans un triste état, et peut-être un peu en mode « bête de cirque ». Et le manque de justesse est vraiment dommage, même si le fils de Jardine reprend les choses avec brio ! Cela n’enlève pas sa motivation à travailler sur ce projet.
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